百合從宋好年這裏曉得宋家分家的事情，見他心情似不大好，連忙寬慰他“一家子不齊心，強在一起也難受，倒不如早些分家的好。”

宋好年道“我曉得，就是當日我在家裏過得不舒坦，他們看我不順眼，我看他們也不順眼才分出來，如今他們分家，我只覺得好笑。”

到底宋家人情冷漠，早涼了宋好年的心，他沒過多久就把分家的事情放開，專心致志地照料起他媳婦來。誰知道沒兩天，傳出宋家兩兄弟打架的風聲，李彩鳳來閑話說“聽說是你分婆婆的箱籠時，你家三叔子非說你大嫂趕在前頭悄悄兒藏了好東西，雖打了一場，到底還是照著箱籠裏的東西平分，再沒找

著別的東西。”

李彩鳳心知肚明宋好節再厲害也不能去翻大嫂子的箱子，牛氏丟了的那些個首飾錢財，說不定就在董氏箱籠裏躺著哩。

牛氏這一病，可真是把她給小兒子攢了半輩子的好東西都白送給董氏。

百合瞧見宋好年進來忙給李彩鳳使眼色叫她住嘴，宋好年早瞧見她眼風亂飛，笑道“你在家也是無趣，難得跟嫂子說幾句話，想說啥就說，不用管我。”

李彩鳳臉一紅，想起打架的畢竟是宋好年親兄弟，他臉上須不好看，連忙把話頭扯到別處“你前兒教杏兒的字，她都學會哩，啥時候叫她再來學新的？”

百合笑道“啥時候來都行，我成日家閑著。”

她如今要養胎，幹不得活兒，打幾條絡子已是極限，只好教杏兒認字打發時間。

杏兒倒也伶俐，先前學的那些個東西一點兒沒丟，百合估摸著，雖比不上她從前認真教過的那些學生，過些年出嫁時又能寫字又能算賬，頂個才女名頭嫁去鄉紳人家不成問題。

她又精乖，每日裏說些孩子話安慰百合，日子便生出無限趣味來。

次後百合又聽李彩鳳說起，那宋好時宋好節兄弟兩個自打過架，連面都見不得，好似仇人一般。偏又住在一個家裏，低頭不見擡頭見，兩下裏不高興。

宋好時便發狠叫來泥瓦匠，又心痛地取出些錢財買磚頭，沿著堂屋西邊砌起一道紅磚墻，把一家隔成兩家。

要曉得宋家大門開在東南角，這墻可沒隨院子中線砌起來，而是順著堂屋西邊，只給西邊留一道窄窄的過道。

頭一個宋好節叫關在裏頭出不來，恨得宋好節隔墻把牛氏便溺下來的臟汙潑過去，破口大罵宋好時不是東西。

說來也巧，當時金寶正在墻根下看熱鬧，一不留神給潑了滿身，當即哭得炸雷一般，董氏心疼不已，隔墻與宋好節對罵，隔著一條街都能聽見她尖銳叫罵。

宋好節罵得累了，回屋裏喝口水，搬個凳子墊在墻根下，一閃身翻墻出去，可憐宋秀秀和牛氏、圓圓還困在裏頭，除去三間房便是窄窄的院子，早上的日頭都照不進屋子裏，著實可憐。

宋好節在外浪到黑才回來，吃酒吃得醉醺醺，張嘴便問宋秀秀要吃的，宋秀秀道“家裏連個竈也沒有，哪有吃的？”

宋好節說“屁用沒有的東西，白吃我家飯，住我家房，連飯食也整治不出來，倒不如把你們一並賣去窯子，還能賺幾個錢。”

宋秀秀怕得發抖，連忙把宋好年前日給的豬肉餅拿出來，天冷放得住，如今還沒壞。雖涼冰冰的，但裏頭肉放的多，吃起來還挺香。

宋好節吃兩個餅，只覺噎得慌，又要喝水，宋秀秀只好把最後一點水給他喝，自個兒和牛氏忍一晚口幹舌燥。

第二日宋好節睡到日上三竿才醒，一眼瞧見磚墻落下的影子，便是一陣叫罵，隔壁董氏不甘示弱，把家什砸得叮鈴哐啷作響。

宋秀秀來對宋好節說“二哥，這麽著不是個事，咱們連個門都沒有，實在不像話。”

宋好節便乜斜著宋秀秀，冷笑道“你又有啥主意？”

“咱們得開個門，再弄個竈。”宋秀秀怕歸怕，已走到這一步，若不咬牙走下去，只怕不久的將來就是個死。宋好節哼哼冷笑半晌，起身去牛氏屋裏掏出幾個錢來又翻墻出去，沒過多久還真叫來一幫混混，砸墻的砸墻，叫罵的叫罵，一邊擾得宋好時一家子沒個寧日，一邊在宋好節這邊的院墻上開出個大洞來

。宋秀秀見砸下來的土坯有些還挺完整，有心收起來壘個竈臺，不料她才過去，那幾個混混就你一言我一語的臊皮起她來她雖和小秀才離婚，到底做過幾日秀才娘子，玩了她就等於玩了小秀才的女

人，這幫混混想想就激動得不行。

“三哥，你管不管！”宋秀秀忍羞叫宋好節，宋好節哪裏管她？

宋秀秀又氣又羞又怕，趕緊逃回牛氏屋裏，關上門不敢出來。那幫混混無趣，沒一會兒叫上宋好節又走了，宋秀秀這才挨出來，見滿地土坯泥塊，活似被土匪糟蹋過。

如今他們只有三間房，西屋裏住著牛氏，宋秀秀也依著她住，西廂頭一間歸宋好節住，末一間原先放著些雜物，兄弟兩個分家時盡數分得幹幹凈凈。

宋秀秀便擡著土坯，在西頭最末一間屋子裏搭個竈出來，又把圓圓哄睡著，放在牛氏身邊道“娘，我出去打些柴火。”

牛氏眼珠子亂轉，一陣著急這天寒地凍的，宋秀秀上哪裏打柴火去？

家裏有能做活的男人才有柴火，有錢才能買炭，兩樣都沒有只好挨凍。圓圓這會子凍得清涕直流，牛氏跟她相互暖著也暖不熱。

宋秀秀心道，就是剁棵柳樹叫人戳脊梁，也得先把火升起來，不然娘和圓圓熬不過這個冬天哩。

她打算到柳府田莊那邊碰碰運氣，還真叫她找著一樣能燒的東西收玉米後，玉米稭稈連帶根子，有兩尺來長，一根根立在地裏，叫日曬風吹，變得又幹又脆，輕飄飄一燒就著。

宋秀秀走到田埂邊，偷偷拔出來十幾根稭稈，拍打掉根須上帶的土塊，塞進背篼裏，做賊似的跑掉。

回家還得跟鄰居家借火才能把火點著，紅色火苗燎著玉米稭稈時，宋秀秀流下淚來，好似幾輩子沒見過火一般。

這幾個稭稈根本不禁燒，一壺水還沒開就不成了，宋秀秀先把半溫的水倒進碗裏，叫牛氏和圓圓喝，好歹身上多些熱氣，自個兒又出去打稭稈。

這回就沒前頭運氣那樣好。稭稈能燒火，燒出來的灰可以肥田，田莊上的小娃娃幫家裏幹活就得打稭稈，一群小娃娃發現宋秀秀偷稭稈，立時追上來把她揪住，扯到管事那裏說話。

這田莊上新任管事是柳升心腹，見是宋秀秀，十分不屑，又礙著她是宋好年的妹子不好罰她，只道“小娃娃不懂事，見著路過的人就說偷東西，回頭我教訓他們。”

宋秀秀走投無路，管事說啥她都得聽著，只得不住點頭，用力捂住背篼裏才塞進去的幾根稭稈。柳府田莊上不能再去，別人家也沒種這許多玉米，宋秀秀只得去宋好年那裏看看。這回她不敢私自偷，找著宋好年說“家裏沒柴火，娘和圓圓都在挨凍哩，二哥，你家的玉米桿叫我打幾根回去燒罷。

”

宋好年問“老三哩，你們挨凍他不管？”

再一想宋好節那德行，別說親娘和妹子，就是親媳婦、親閨女挨凍他也不管。宋好年只得嘆口氣“我們家的稭稈都收得幹凈，你到隔壁茅屋去看，都在那裏堆著哩。”百合聽見動靜，曉得宋秀秀如今艱難得不行，跟自個兒才來到這裏快餓死那時差不多，不由有些可憐她，從李彩鳳那裏要來二十個包子給她“這些個你們娘兒仨還能吃幾日，趁這幾日抓拿些糧食、錢

財罷，往後日子長著哩。”

要是宋秀秀一上來就跟她要這要那，她才不會給。好在宋秀秀如今倒沒那麽可惡，只求宋好年饒些稭稈，硬沒對屋後堆得整整齊齊的木柴和火炭起心思，就憑這一點，人對她多出幾分敬重。

宋秀秀又愧又感動，紅著眼圈兒說“二嫂，我記得你的好哩。”

因二哥周濟，牛氏、宋秀秀娘兒三個才喝上熱水，吃上烤包子。宋秀秀把包子皮撕下來，在開水裏煮成糊糊餵給圓圓吃。

小娃娃喉嚨細，原吃不得這麽粗的東西，但圓圓自打生下來就沒過過好日子，粗生糙養的，倒也一日日長大起來。

宋好節轉手賣掉才分得的田地，手頭有大註錢，撇下親娘和妹子去城裏。宋秀秀只得用籬笆補了破墻權當大門，家裏還有些分家時分得的家具，拿去賣給人，零零碎碎賺幾個錢，勉強糊口。

待曉得自個兒的“嫁妝田”已叫宋好節一股腦兒作價賣掉，已是幾個月之後。

一家子沒個經濟來源，娘兒幾個連下頓飯都不曉得在哪裏，宋秀秀只好學當初百合，上山采野果、挖野菜，下河摸魚，上樹捋榆錢、槐花，挖空心思給老娘和閨女弄吃的。

她生產時受的重傷還沒好，惡露淅淅瀝瀝一直沒斷，有時都覺得自己身下一股臭氣，偏家裏兩張嘴等著吃飯，哪裏有顧得上休養的時候？至於那宋好節，在城裏正自逍遙快活哩。

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